竹书纪年相传为战国时魏国史官所作，亦称《汲冢纪年》，描述了从夏朝到战国时期历
代所发生的血腥政变和军事冲突。由于它当时被埋藏于魏安釐王（一说应为魏襄王）的墓里
，所以能够避过秦始皇挟书令导致的焚书运动。它记录了从夏朝到魏襄王（一说应为魏哀王
）之间的重要历史事件，对研究先秦史有很高的史料价值，体例属于编年体。竹书纪年又与
近年长沙马王堆汉初古墓所出古书近似，而竹书纪年的诸多记载也同甲骨文、青铜铭文相类
，可见其史料价值。著名学者李学勤先生说：“《竹书纪年》在研究夏代的年代问题上有其
特殊意义，正在于它是现知最早的一套年代学的系统。”
竹书纪年早在汉代时就已经散佚。西晋初年，河南省汲县发生了一件大事，一个叫不准
（音读“否标”）的盗墓贼，偷偷地掘开一座古墓。墓穴被打开后，由于墓中漆黑，不便寻
找随葬品，他满地一划拉，摸得一把竹片。点着竹片用来照取宝物，并没像他所期待地那样
发现金银财宝，呈现在眼前的是成片成捆的竹片，不准大失所望，因为对他来说这些东西毫
无用处。他在失望之余，非常不甘心，于是，将竹片翻个底朝天，把一些值钱的物品拿了，
随手将竹片扔了。村民们看到被打开的古墓和散落的竹片，便告知官府。来了几个官员，看
到竹片大小一样，上面有字，字迹整齐，数量巨大。于是把竹片拾掇到一起，装了几车运走
。谁知这几车竹片，揭开了中国历史上惊世骇俗、惊天动地一件大事。这就是《汲冢书》或
《竹书纪年》。
这批竹简由汲县运到京师洛阳，晋武帝命中书监荀勗、中书令和峤负责整理。竹简长度
为古尺二尺四寸，以墨书写（或作漆书，亦即墨书），每简40字。对竹简文字当时说法不同
，一说为“小篆”，一说为“科斗文字”，一说为“古文”，应是一种较为规范的战国文字
。整理工作首先是排比竹简的次第，其次是用当时的文字写出释文，最后是撰著提要。通过
对竹简的研究，人们发现，原来盗墓贼挖开的墓是战国时代魏王冢，带字的竹片竟是前所未
知的典籍，因它是汲郡人不准在盗墓冢时发现，故这批竹简被称为汲冢书。整理考证期间又
遇上八王之乱等多次政治纷扰，秘书丞卫恒在从事“考正”时际被杀，使整理的进度大受打
击，由卫恒的好友佐著作郎束皙续成。最后负责官员把史书纪录的部份整理好，并将之命名
为《竹书纪年》。起名《竹书纪年》当然也有它自己的道理。古时无纸，著书立说，破竹刮
平为简。字写在竹简上。多简编为一书，所以叫竹书。纪年是将史事按年编次，成为史书一
种体裁。此所谓“竹书纪年”就是表明它是一部史书。
《竹书纪年》原简可能在永嘉之乱时亡佚，但初释本和考正本仍继续传抄流行。直到唐玄宗
开元以前此书仍旧存在。宋《崇文总目》、《郡斋读书志》、《直斋书录解题》已不加著录
，可能在安史之乱到唐末五代，传抄本也逐渐散佚。元末明初和明朝中期出现的《竹书纪年
》刻本，春秋战国部分均以周王纪年记事，一般称为“今本”。
由于汲冢《竹书纪年》在研究先秦史中的重要作用，因此后世学者对此书的研究极盛，
今本《竹书纪年》存两卷，许多学者认为是元明时代的人搜辑。清钱大昕等指其为明人伪书
，姚振宗《隋书经籍志考证》更推断为明嘉靖间天一阁主人范钦伪作。《四部丛刊》所收录
的就是这个版本，应是现存最好的了。
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